Sering Menonton Pertandingan Olahraga? Siapa Sangka Otak Atlet Bekerja Jauh Berbeda dari Orang Biasa!

Pertandingan olahraga sering menghadirkan perubahan situasi yang tidak terduga. Pemain harus mampu mempertahankan konsentrasi sekaligus mengalihkan perhatian ketika kondisi berubah.

Contohnya, pemain sepak bola yang sedang menggiring bola harus memperhatikan posisi bola, pergerakan rekan satu tim, dan keberadaan lawan secara bersamaan. Ketika lawan mendekat, ia perlu segera mengubah strategi.

Kemampuan tersebut berkaitan dengan fleksibilitas kognitif, yaitu kemampuan berpindah dari satu tugas atau cara berpikir ke tugas lainnya.

Sebuah tinjauan sistematis dan meta-analisis yang diterbitkan dalam International Journal of Sport and Exercise Psychology pada 2022 dengan judul Trained Athletes and Cognitive Function: A Systematic Review and Meta-Analysis membahas hubungan antara latihan olahraga dan fungsi kognitif.

Hasil kajian tersebut menunjukkan adanya keunggulan pada beberapa aspek kognitif atlet dibandingkan individu non-atlet. Aspek yang diteliti mencakup perhatian, pengendalian respons, dan fleksibilitas kognitif.

Namun, tingkat keunggulan dapat berbeda menurut jenis olahraga, intensitas latihan, dan karakteristik atlet.

Baca Juga: Orang dengan Kecerdasan Emosional Tinggi Punya 6 Kebiasaan Ini Saat Menghadapi Konflik Hubungan! 

6. Berpotensi Memiliki Ketahanan Kognitif yang Lebih Baik saat Menua

Latihan fisik secara teratur memiliki hubungan dengan kesehatan otak dan fungsi kognitif. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa aktivitas fisik dapat mendukung kesehatan pembuluh darah, kebugaran jantung, dan kondisi jaringan otak.

Salah satu contoh menarik berasal dari penelitian terhadap Olga Kotelko, atlet atletik veteran asal Kanada yang meninggal pada 2014 dalam usia 95 tahun.

Para peneliti, termasuk ilmuwan saraf Art Kramer, mempelajari kondisi otaknya untuk memahami hubungan antara aktivitas fisik jangka panjang dan kesehatan otak pada usia lanjut.

Hasil pengamatan menunjukkan bahwa Olga memiliki kondisi materi putih otak yang relatif terjaga dibandingkan kelompok pembanding yang lebih muda. Materi putih merupakan jaringan serabut saraf yang menghubungkan berbagai bagian otak dan membantu komunikasi antarsel saraf.

Dalam pengujian kognitif terpisah, Olga juga menunjukkan performa yang baik dibandingkan kelompok lansia seusianya.

Meski demikian, hasil dari satu individu tidak cukup untuk membuktikan bahwa olahraga kompetitif dapat mencegah penuaan otak. Penelitian tersebut lebih tepat dipahami sebagai contoh yang memberikan petunjuk mengenai kemungkinan manfaat aktivitas fisik jangka panjang.

Tidak semua olahraga elite juga memberikan dampak yang sama. Beberapa cabang olahraga memiliki risiko cedera kepala atau benturan berulang yang justru dapat berdampak negatif terhadap kesehatan otak.

Kesimpulan

Otak atlet memiliki sejumlah kemampuan yang berkembang melalui latihan dan pengalaman olahraga. Beberapa di antaranya adalah kemampuan memproses informasi visual, mengingat rangkaian gerakan, memprediksi pergerakan, menjaga keseimbangan, serta mengatur perhatian.

Penelitian juga menunjukkan bahwa aktivitas fisik berpotensi mendukung kesehatan otak ketika seseorang bertambah tua. Namun, tidak semua perbedaan otak atlet dapat dianggap sebagai akibat langsung dari latihan. Faktor bawaan, pengalaman, dan seleksi individu juga dapat berpengaruh.

Temuan tersebut memperlihatkan bahwa olahraga bukan hanya bermanfaat bagi kebugaran tubuh. Aktivitas fisik juga dapat menjadi bagian penting dalam menjaga kemampuan kognitif dan kesehatan otak sepanjang kehidupan.